아킬레스건염의 원인과 특징 (아킬레스건염)
아킬레스건염은 발뒤꿈치 뼈와 종아리 근육을 연결하는 아킬레스건에 염증이 생기는 질환입니다. 이 힘줄은 걷기, 뛰기, 점프 등 일상적인 움직임에서 중요한 역할을 하지만, 반복적이고 과도한 사용이나 급격한 운동량 증가로 쉽게 손상될 수 있습니다.
주된 원인은 과사용(overuse)입니다. 특히 달리기, 점프와 같은 격렬한 운동을 반복하는 사람들에게 흔히 발생합니다. 또한, 운동 전 준비운동 부족, 잘못된 신발 착용, 단단한 지면에서의 운동, 종아리 근육 유연성 저하 등이 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.
40대 이후 중장년층에서도 자연적인 노화로 인해 힘줄 탄력이 떨어지면서 아킬레스건염이 쉽게 발생할 수 있습니다. 당뇨병, 류마티스 관절염 같은 만성질환도 발병 위험을 높이는 요인입니다.
초기에는 운동 후 뻐근하거나 불편한 정도로 시작되지만, 증상이 악화되면 아킬레스건 주위가 붓고 눌렀을 때 통증이 느껴집니다. 심한 경우에는 붉은기나 열감이 동반될 수도 있습니다.
아킬레스건염은 만성화되기 쉬운 질환으로, 조기 발견과 치료가 매우 중요합니다. 초기 대응이 미흡할 경우, 아킬레스건 부분 파열로 이어질 수 있으므로 주의해야 합니다.
아킬레스건염으로 인한 통증 관리 방법 (통증)
아킬레스건염으로 인한 통증은 처음에는 경미할 수 있지만, 방치하면 점차 심해지고 일상생활에도 큰 불편을 초래할 수 있습니다.
주요 통증 양상은 아침 기상 후 첫걸음 시 심한 통증을 느끼는 것입니다. 시간이 지나면서 풀리는 경우가 많지만, 활동량이 늘어날수록 다시 통증이 심해지는 경향을 보입니다.
통증은 아킬레스건 바로 위, 또는 발뒤꿈치 주변에 국한되며, 뛰거나 오래 걸은 후 특히 심해질 수 있습니다. 힘줄 주위를 손으로 눌렀을 때 민감하게 반응하고, 운동 후 붓거나 뻣뻣함을 느끼는 경우도 흔합니다.
아킬레스건염의 통증을 완화하기 위해 가장 먼저 필요한 것은 '휴식'입니다. 증상을 악화시키는 활동을 줄이고, 필요시에는 목발이나 보조기구를 사용해 부담을 덜어야 합니다.
냉찜질도 매우 효과적입니다. 얼음찜질을 하루 2~3회, 각 15~20분씩 꾸준히 하면 염증과 부기를 완화하는 데 도움이 됩니다.
통증이 심할 경우 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)를 복용할 수 있으며, 의사의 처방 하에 염증을 줄이고 통증을 경감시킬 수 있습니다.
스트레칭과 강화운동 역시 중요한 관리 방법입니다. 특히 종아리 근육 스트레칭과 '편심성 강화 운동'(힘줄이 늘어나는 방향으로 근육을 강화하는 운동)은 치료 효과가 입증되어 있습니다.
하지만 과도한 스트레칭이나 운동은 오히려 증상을 악화시킬 수 있으므로, 전문 물리치료사나 재활의학과 전문의의 지도하에 진행하는 것이 안전합니다.
꾸준한 관리에도 통증이 지속된다면, 추가적인 치료를 고려해야 하며, 초음파, MRI 검사를 통해 힘줄 상태를 정밀하게 확인할 필요가 있습니다.
아킬레스건염의 수술적 치료 (수술)
아킬레스건염은 대부분 보존적 치료로 호전되지만, 약 6개월 이상의 보존치료에도 증상이 개선되지 않거나 힘줄이 심하게 손상된 경우에는 수술적 치료를 고려하게 됩니다.
대표적인 수술 방법은 염증 조직 제거술입니다. 손상되고 변성된 아킬레스건 조직을 절제하고, 건강한 힘줄 조직만 남겨 기능을 회복시키는 방법입니다. 필요에 따라 종아리 근육(가자미근)을 늘려주는 수술을 함께 시행하기도 합니다.
힘줄이 광범위하게 손상된 경우에는 힘줄 재건술이 필요할 수 있습니다. 이 경우에는 인접한 힘줄(예: 족저근막, 발목 주변 힘줄)을 이용해 아킬레스건을 보강하거나 대체하는 방법이 사용됩니다.
최근에는 최소 침습 수술 기법이 많이 발달하여, 작은 절개를 통해 수술하는 경우가 많아졌습니다. 이는 회복 기간을 단축시키고, 수술 부위의 합병증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
수술 후 초기에는 약 6주간 깁스나 부목 고정을 하여 힘줄을 보호해야 하며, 이후 단계적으로 체중 부하를 늘려야 합니다.
재활치료는 매우 중요하며, 수술 후 3~6개월 이상 꾸준한 재활 프로그램을 통해 정상 보행 및 운동 복귀를 목표로 해야 합니다.
수술 결과는 대체로 만족스러운 편이지만, 개인의 연령, 힘줄 손상 정도, 재활 참여도에 따라 차이가 있을 수 있습니다.
수술을 결정할 때는 의료진과 충분히 상담하고, 장단점을 고려하여 신중히 결정해야 합니다.